عند أساليب الأدباء وتشكيلاتهم اللفظية وما تستوفى من قيم جمالية مختلفة، ولا بد من المقارنة بين السابق واللاحق فى التراث الأدبى العربى جميعه.
أكثر من أرخوا للأدب العربى وزعوا حديثهم فى هذا التاريخ على خمسة عصور أساسية، هى (1) عصر الجاهلية أو ما قبل الإسلام (2) والعصر الإسلامى من ظهور الرسول صلى الله عليه وسلم إلى سقوط الدولة الأموية سنة 132 هـ/ 750 م وهو العصر الذى تكونت فيه الدولة العربية وتمت الفتوح الإسلامية.
ومن المؤرخين من يقسم هذا العصر قسمين، فهو إلى نهاية عصر الخلفاء الراشدين يسمى عصر صدر الإسلام، وما يليه إلى آخر الدولة الأموية يسمى العصر الأموى. (3) والعصر الثالث هو عصر العباسيين أو العصر العباسى ويستمر إلى سقوط بغداد فى يد التتار سنة 656 هـ/1258 م. ويقسم بعض المؤرخين هذا العصر قسمين: العصر العباسى الأول ويمتد نحو مائة عام، والعصر العباسى الثانى ويستقل ببقية العصر. ومن المؤرخين من يقسمه ثلاثة أقسام، يبقى فيها على القسم الأول بنفس الاسم، أما العصر العباسى الثانى فيقف به عند سنة 334 هـ/ 945 م وهى السنة التى استولى فيها بنو بويه على بغداد والتى أصبحت الخلافة العباسية منذ تاريخها اسمية فقط، ويمتد العصر العباسى الثالث إلى استيلاء التتار على بغداد. وقد يقسم بعض المؤرخين هذا العصر العباسى الثالث قسمين، فيقف بالقسم الأول عند دخول السلاجقة بغداد سنة 447 هـ/1055 م ويستقل القسم الثانى أو العصر العباسى الرابع ببقية العصر. (4) وباستيلاء التتار على بغداد يبدأ العصر الرابع ويستمر إلى نزول الحملة الفرنسية بمصر سنة 1213 هـ/1798 م (5) ثم العصر الحديث الذى يمتد إلى أيامنا الحاضرة
وسنبقى فى كتابنا على العصرين الأولين، أما العصر الثالث وهو العصر العباسى فسندخل عليه بعض التعديل، وذلك أننا سنبقى على قسمين منه: عصر عباسى أول ينتهى بانتهاء خلافة الواثق سنة 232 هـ، وعصر عباسى ثان ينتهى باستيلاء