ركن باذخ من أركان الثقافة العربية الإِسلامية في العصر الحديث، وإمام ضخم من أئمة البعث والإِحياء، ورأس مدرسة الأفذاذ في تحقيق التراث ونشره. ولد محمود محمد شاكر بمدينة الإِسكندرية يوم الاثنين العاشر من شهر الله المحرم سنة 1327 هـ، الموافق أول فبراير عام 1909 م.
ووالده الشيخ محمد شاكر بن أحمد بن عبد القادر. من أسرة أبي علياء من أشراف مدينة جرجا بصعيد مصر. والشيخ محمد شاكر من أعلام العصر، ومن زعماء الإِصلاح في الَأزهر الشريف، وكان وكيلاً له، توفي سنة 1939 م.
وجدُّه لأمه الشيخ هارون بن عبد الرازق، أحد كبار علماء المذهب المالكي في مصر، توفي سنة 1918 م، وهو جد المحقق الكبير عبد السلام محمد هارون المتوفى سنة 1988 م.
وأخوه الأكبر الشيخ أحمد محمد شاكر، محدث العصر ومُسْنِده. اشتغل بالقضاء، وكانت له أحكام مشهورة، ونشر جملة من نصوص التراث، من أعلاها "الرسالة" للإِمام الشافعي، وأجزاء من "مسند أحمد بن حنبل"، ومن "سنن الترمذي"، و "المعرَّب" للجواليقي، و "لباب الآداب" لأسامة بن منقذ. توفي سنة 1958 م.
تلقى محمود محمد شاكر أول مراحل تعليمه في مدرسة الوالدة أم عباس في القاهرة سنة 1916 م.