يدرج في معجم جغرافي، ولكن حادثة حباشة أكدت له أن أي معجم من هذا النوع لا بد أن يضبط كل «مدخل» فيه ضبطا كتابيا، وهذا ما حرص عليه في معجم البلدان، كما حرص أن يردّ كلّ اسم إلى معناه اللغوي عربيا كان أو فارسيا، إن استطاع إلى ذلك سبيلا، وهذا المطلب الثاني أدخله في تمحلات لا قيمة لها.

وقد قسّم ياقوت مصادره الأساسية في قسمين:

1- مصادر القدماء من الحكماء والفلاسفة مثل بطلميوس، ومن جرى على منوالهم من الإسلاميين ممن عنوا بالمسالك والممالك، مثل ابن خرداذبه واليعقوبي والجيهاني وابن الفقيه والبلخي والاصطخري وابن حوقل وابن البناء البشاري ومن جرى مجراهم، وعيب كتبهم أن الأسماء فيها محرفة أو مصحفة لجهل النساخ.

2- مصادر أهل الأدب واللغة الذين اهتموا بالأماكن العربية كالأصمعي وابن الحائك الهمداني والسيرافي والغندجاني وابن الكلبي، وكتبهم حسنة الضبط ولكنها غير مرتبة على نظام، فاستخراج المادة منها يعني إعادة ترتيبها، كما أنها شديدة الايجاز في تحديد المكان، لأن ضبط الألفاظ هو همها الأول.

لكن المصادر في هذين القسمين لا بد من أن ترفد بمصادر مساعدة، منها:

دواوين العرب، أمهات كتب اللغة. كتب المحدثين. كتب التاريخ. تفاريق كتب لم تنضو تحت القسمين السابقين. الاعتماد على الفوائد الشفوية. الاعتماد على المشاهدة. وهذه كلها قد أمدت المؤلف بأضعاف ما جمعه من مصادر الجغرافيين أو مصادر أهل اللغة. ولذلك كانت مصادره الروافد تعد بالعشرات إن لم أقل بالمئات، وهذه الكتب هي التي أمدته بالأشعار التي ذكرت فيها المواقع، وبخاصة أشعار الحنين إلى الأوطان، كما أمدته بأخبار الفتوح وأخبار الأماكن المتصلة بالمعارك والأحداث التاريخية الأخرى المهمة. ولما كان ياقوت لم يتجاوز مصر غربا، فإن اعتماده على المشاهدة كان محصورا بالمناطق الشرقية بين مصر وما وراء النهر، فأما ما ذكره من مواقع في أفريقية والأندلس، فهو يعتمد اعتمادا كليا على المصادر، وقد أسعفته مصادر المشرق والمغرب على ذكر أهم العلماء الذين نسبوا إلى الأمكنة وكان لكتب الأنساب دورها في هذا الصدد.