هو أخو عبد الوهاب بن محمد بن نصر القاضي المالكي المشهور (?) ، الذي يقول فيه أبو العلاء المعري حين زاره فى المعرة (?) :

والمالكي ابن نصر زار في سفر ... بلادنا فحمدنا النأي والسفرا

إذا تفقه أحيا مالكا جدلا ... وينشر الملك الضليل إن شعرا وكان أبوهما محمد بن نصر قاضيا على بعض الأرباع ببغداد من غير تسمية بالقضاء (?) .

ولد علي ببغداد وبها نشأ، واتجه نحو الأدب والترسل - في آخر المطاف - مثلما اتجه أخوه نحو الدراسات الفقهية، غير أنه قبل ذلك حصل ضروبا من الثقافة على شيوخ العصر، ومن أهم شيوخه فى النحو أبو الحسن الربعي (?) وأبو الحسن الزعفراني البصري (?) .