ولاه أبوه الحرمين والطائف واليمن، فى سنة ثلاث وثلاثين ومائتين فى رمضان، ثم عزل بمحمد بن داود بن عيسى العباسى.
ثم ولى الخلافة بعد أبيه، فلم تطل مدته، ومات بالخوانيق فى ربيع الآخر سنة ثمان وأربعين ومائتين عن ست وعشرين سنة. وكانت مدة خلافته سبعة أشهر.
قال الذهبى: كان ربعة حسنا أعين أقنا بطينا، مليح الصورة، مهيبا. وكان كامل العقل محببا فى الخير، محسنا إلى آل على، بارا لهم.
وقيل: إن أمراء الترك خانوه، فلما حمّ دسوا إلى طبيبه ثلاثين ألف دينار، ففصده بريشة مسمومة.
وقيل: سم فى كمثرى. وقيل: إنه قال: يا أماه ذهبت منى الدنيا والآخرة، عاجلت أبى فعوجلت.
روى عن إسماعيل بن جعفر: نسخة وقعت لنا عالية إليه. وروى عن: حماد بن زيد وفضيل بن عياض، والدراوردى، وابن أبى حازم وجماعة.
روى عنه: النسائى، وأحمد بن عمر، والبزار، وعمر بن مجير، وأبو عروبة، وابن صاعد، ومحمد بن إبراهيم الديبلى، وطائفة.