العلة -في الأصل- ما يتأثر المحل بوجوده، ولذلك سمي المرض (علة) (?) لأن بحلوله يتغير الحال من القوة إلى الضعف أو هي الداعي إلى فعل الشيء.
أو سببه، فيقال: (هذا علة كذا) - أي سببه