الزكاة لها معنيان أحدهما لغوي والآخر اصطلاحي وفيما يلي بيان ذلك:
الزكاة لغة: مصدر " زكا "، زكا الشيء يزكو زكاء وزكوا: نما، يقال: زكا فلان إذا صلح، وزكا الزرع يزكو زكاء، وكل شيء ازداد فقد زكا (?)
فالزكاة الطهارة والنماء والبركة والمدح، وكله قد استعمل في القرآن، فقد قال تعالى: {خُذْ مِنْ أَمْوَالِهِمْ صَدَقَةً تُطَهِّرُهُمْ وَتُزَكِّيهِمْ بِهَا} (?) أي تنمي حسناتهم، وقوله تعالى: {وَمَا عَلَيْكَ أَلَّا يَزَّكَّى} (?) أي ألا يتطهر من الذنوب.
اصطلاحا: عرف الفقهاء الزكاة اصطلاحا منها:
قال الحنفية: الزكاة: تمليك جزء مال مخصوص من مال مخصوص