أطلقت عليه أسماء عديدة منها:
التطبيق، والطباق، والتضاد، والمطابقة، والتكافؤ.
قال الخليل (?): «طابقت بين الشيئين إذا جمعت بينهما على حذو واحد وألزقتهما».
وجاء في اللسان (طبق): «تطابق الشيئان: تساويا. والمطابقة:
الموافقة. والتطابق: الاتفاق. وطابقت بين الشيئين: إذا جعلتهما على حذو واحد وألزقتهما ...
والمطابقة: المشي في القيد. والمطابقة: أن يضع الفرس رجله في موضع يده. ومطابقة الفرس في جريه: وضع
رجليه مواضع قدميه».
جاء في معجم المصطلحات (?): «هو الجمع بين الضّدين أو المعنيين المتقابلين في الجملة».
وجاء في الإيضاح (?): «هو الجمع بين المتضادّين، أي معنيين متقابلين في الجملة».
وكتب البلاغة لم تدخل على هذا التعريف أي تعديل أو شرح.