معنى الاشتغال أن يتقدم اسمٌ, ويتأخر عنه فعلٌ متصرف, أو جارٍ مجراه قد عَمِلَ في ضمير ذلك الاسم, أو في سببه, ولو لم يعمل فيه لعمل في الاسم الأول, أو في موضعه. هذا تعريف ابن عصفور, وهو تقريبيّ. وهذا المعنى على الجملة هو الذي أخذ الناظم في بيانه فقال:
إن مُضمَرُ اسمٍ سابقٍ فِعْلًا شَغَل ... عنه بنَصْبِ لفظه أو المحَل
فالسابق انصبه بفعلٍ أضْمِرا ... حتمًا موافقٍ لما قد أُظهرا
ومعنى كلامه على الجملة: أنه إن شغل مضمرٌ عائدٌ على اسم متقدّم أول الكلام فعلًا عن ذلك الاسم المتقدّم بنصب ذلك الضمير لفظًا أو محلًا فنصبُ السابق إن أردتَ نصبه أو أدى الحكمُ إليه بفعل مضمرٍ يفسره هذا الظاهر, وذلك الفعل المضمرُ لا يظهر أبدًا. هذا تلخيصه على الجملة. ولا بدّ من بيانه على التفصيل, فقوله: ((إن مضمر اسم)) مضمرُ مرفوع على الفاعلية حتمًا بفعل موافق للفعل الظاهر وهو (شغل) أي: إن شغل مضمرُ اسم سابقٍ شغَل فعلًا, ومضمر الاسم السابق: يعني به المضمر العائد عليه, فأضافه إليه لتعلّقه به في التفسير, وأنّهما في المعنى شيءٌ واحد, وذلك مثل قولك: زيدًا ضربتُه فالاسم