وقال مسروق: شاممت أصحاب محمد صلى الله عليه وسلم أي قاربتهم فوجدت العلم انتهى إلى ستة. وفي رواية: انتهى علم أصحاب محمد إلى ستة. وفي أخرى: كان أصحاب الفتوى. وفي أخرى: كان أصحاب القضاء من أصحاب رسول الله صلى الله عليه وسلم ستة: عمر وعلي وابن مسعود وأبي مسعود وزيد وأبو موسى.
وقال الزهري: الفقهاء أربعة يعني من التابعين سعيد بن المسيب بالمدينة, والشعبي بالكوفة, والحسن بالبصرة, ومكحول بالشام.
وقال عبد الرحمن بن مهدي: العلماء عندنا أربعة يعني من تابعي التابعين سفيان الثوري ومالك والأوزاعي وحماد بن زيد.
وقال سفيان بن عيينة: لم يدرك مثل ابن عباس في زمانه, ولا مثل الشعبي في زمانه.
وفي رواية: أئمة الناس ثلاثة بعد أصحاب النبي صلى الله عليه وسلم / يعني أكابر الصحابة فذكرهم: ابن عباس والشعبي والثوري.