وكان بشار يُكَنَّى أبا معاذ، وكان يُلقَّب بالمرعَّث (بفتح العين المشددة)، والرَّعَث (بالتحريك) الاسترسال والتساقط، أو هو مشتق من رَعْثَة الديك وهي اللحمة الحمراء المتدلية على حنك الديك. وقيل: لُقِّب بذلك بسبب وقوع هذه الكلمة في شعره، إذ يقول:

قَالَ رِيمٌ مُرَعَّثٌ ... سَاحِرُ الطَّرْفِ وَالنَّظَرْ

لَسْتَ وَالله نَائِلي ... قُلْتُ أَو يَغْلِبَ القَدَرْ (?)

فيكون من جملة الشعراء الذين لُقبوا بكلمات وقعت في أشعارهم. وقيل: لأنه حين كان صغيرًا كان في أذنيه قُرطان، والقُرط يسمى الرَّعثَة. وقيل لأنه كان لقميصه جَيْبانِ يمينًا وشمالًا، فشُبِّهت تلك الجيوبُ بالرَّعثة (?)، يدل لهذا قولُه في ورقة 148:

لمَّا رَأَتْ لمْحَةً مِنِّي مُرَعَّثَةً ... خُضْرًا وَحُمْرًا وَصُفْرًا بَيْنَهَا جُدَدَا

قَالَتْ لِتِرْبٍ لَهَا كَانَتْ مُوَطَّنَةً ... جَاءَ المُرَعَّثُ فَاثْنِي عِنْدَكِ الوُسُدَا (?)