اعتقد الإنسان قديما بنزول أرواح الأموات إلي عالم سفلي كائن تحت الأرض حيث الظلام والبرد والثعابين والأشباح المخيفة والعفاريت والغيلان وغيرها من الوحوش الاسطورية وألوان العذاب المختلفة (?).
وأطلق البابليون على هذا العالم السفلي اسم (أرالو) ( صلى الله عليه وسلمRصلى الله عليه وسلمLLU) (?) ، وعند الفراعنة كان يدعى (طوات) ( TUصلى الله عليه وسلمT) (?) ، وكان يسمى (تارتاروس) ( Tصلى الله عليه وسلمRTصلى الله عليه وسلمRUS) عند اليونانيين وكان يحكمه الإله (هاديز) (?) ( Hصلى الله عليه وسلمعز وجلصلى الله عليه وسلمS) ، كما اعتقد الكنعانيون أن الإله (موت) هو حاكم لهذا العالم السفلي، وعند السومريين كانت الإلهة (أريشكيجال) هى المسيطرة.
وقد اقتبس اليهود هذا الاعتقاد بوجود العالم السفلي أو الهاوية من تلك الشعوب الوثنية المحيطة بهم وأطلقوا عليه (شيول) SCHصلى الله عليه وسلمOL وأدرجوه فى الكتاب المقدس وأورثوه للمسيحية.
جاء فى العهد القديم نصوصا تخبرنا أن الأشرار يذهبون إلي الهاوية: (الأشرار يرجعون إلي الهاوية، كل الأمم الناسين الله) مز 9:17