قال الفراء: "هذا كقولك: عليك ألف درهم إلا ألفي القرض". فألفان زيادة بلا شك، إذ الكثير لا يستثنى من القليل.

وقيل: إلا ما شاء ربك من مدة كونهم في الدنيا وفي البرزخ الذي هو ما بين الحياة والموت، ووقوفهم في العرصات.

وتعليق الخلود بدوام السموات والأرض والمراد أبداً على عادة العرب في أمثاله. قال زيد الخيل:

547 - لعمرك ما أخشى التصعلك ما بقى ... على الأرض قيسي يسوق الأباعرا.