إمام أهل البصرة فى القراءة والنّحو، قدوة في العلم باللّغة. أخذ عن جماعة من التابعين. وهو في النّحو في الطبقة الرابعة بعد علىّ بن أبى طالب كرم الله وجهه.
واختلف في اسمه ونسبه؛ فأمّا اسمه فقيل: اسمه زيّان [1]. وقيل: العريان.
وقيل: أبو عمرو، ولا اسم له غيره. وكذلك أبو سفيان بن العلاء، اسمه كنيته، لا اسم له غيره. وكان أبو سفيان بن العلاء أخوه ناسبا [2]، وكان لهما أخ اسمه معاذ، روى ذكره ابن معين [3].
فأمّا نسبه في الروايات؛ فأبو [4] عمرو بن العلاء بن عمار بن عبد الله بن الحصين ابن الحارث بن جلهم بن خزاعىّ بن مازن بن مالك بن عمرو بن تميم- ويقال:
ابن جلهم- بن حجر بن خزاعىّ.
وقال المبّرد: هو من بنى مازن بن مالك بن عمرو بن تميم.