من أهل الكوفة، يروي عن أبيه، روى عنه شعبة، وقد روى ابنه إسماعيل بن يحيى عنه، منكر الحديث جدًّا، يروي عن أبيه أشياء لا تشبه حديث الثقات، كأنه ليس من حديث أبيه، فلما أكثر عن أبيه ما خالف الأثبات بطل الاحتجاج به فيما وافق الثقات، مات سنة ثمان وستين ومئة.
حدثنا مكحول، قال: سمعت جعفر بن أبان، يقول: سألت ابن نمير عن يحيى بن سلمة بن كهيل؟ فقال: ليس ممن يكتب حديثه، وكان يحدث عن أبيه أحاديث ليس لها أصول.
روى عنه، عن أبي الزعراء، عن عبد الله، أنه كان يتتبع مساجد الحي بالطيب.
سمعت محمد بن محمود، يقورة سمعت الدارمي، يقول: كنت يحيى بن معين عن يحيى بن سلمة بن كهيل؟ فقال: ليس بشيء.
من أهل الكوفة، وقد قيل: إنه واسطي، يروي عن محمد بن حاطب وعمرو بن ميمون، روى عنه شعبة وهشيم، كان ممن يخطئ، لم يفحش خطؤه حتى استحق الترك، ولا أتى منه ما لا ينفك منه البشر، فيسلك به مسلك العدول، فأرى أن لا يحتج بما انفرد من الرواية فقط، وهو ممن أستخير الله فيه.