معنى الأشراط لغة: الأشراط لغة جمع شَرَطٍ بفتحتين، العلامة، مثل سبب وأسباب. ومنه أشراط الساعة، أي: علامتها (?).
وقال ابن الأثير: (الأشراط: العلامات، واحدها شَرَط بالتحريك، وبه سميت شَرط السلطان لأنهم جعلوا لأنفسهم علامات يعرفون بها) (?).
وقال في "القاموس": (الشرط بالتحريك: العلامة، جمعه أشراط ... وأول الشيء) (?).
فتحصل أن الشرط في اللغة علامة الشيء المتقدمة عليه والدالة عليه.
ومما يدل على ذلك تسمية هذه الأشراط في السنة أمارات كما في حديث جبريل المشهور: "قال: فأخبرني ما أماراتها" (?).
قال في "القاموس": (الأمارة الموعد والوقت والعلم) (?).
وقال في "اللسان": (وكل علامة تعد فهي أمارة، وتقول هي أمارة ما بيني وبينك، أي: علامة، وأنشد:
إذا طلعت شمس النهار فإنها ... أمارة تسليمي عليك فسلمي (?)
وأما أشراط الساعة شرعًا: هي العلامات الدالة على قيام الساعة وعلى قرب وقوعها ممن أدركها.