هو، القاسم بن علي بن محمد بن عثمان الحريري، ولد بضاحية من ضواحي البصرة تسمى المشان1 عام 446هـ، وتوفي في عام 516هـ2، ولما شب ذهب إلى البصرة حيث "سمع الحديث، وقرأ الأدب واللغة"3. وسرعان ما أصبح بفضل فطنته، وذكائه صاحب الخبر في ديوانه الخلافة، وهي وظيفة تشبه وظيفة "مصلحة الاستعلامات" في العصر الحديث4، واستمرت هذه الوظيفة في أولاءده إلى آخر المقتفوي نحو سنة 556هـ، إذ زار العماد الأصبهاني البصرة، ورأى أولاده يقومون عليها5، وكان الحريري يسكن في البصرة بمحلة بن حرام6، وكان قبيحًا دميم الحلقة قذرا في لبسته، وهيئته مبتلى بنتف لحيته7. ومن الطرف التي تروى بصدد ذلك "أن رجلا قصده ليقرأ