ابتدأ الإمام أحمد في طلب العلم من شيوخ بغداد وهو في السادسة عشر، ولم يبق أحد في بغداد إلا أخذ منه، ثم رحل إلى الكوفة، والبصرة، ومكة، والمدينة، واليمن، والشام، والجزيرة، وعبادان، وطرسوس. وكتب عن علماء كل بلد.
منهم: إبراهيم بن خالد الصنعاني (ت 200 هـ)
إبراهيم بن سعد الزهري (ت 185 هـ)
إبراهيم بن شماس السمرقندي (ت 221 هـ)
إبراهيم بن أبي العباس البغدادي المعروف بالسامري
إسحاق بن يوسف الأزرق (ت 295 هـ)، إسماعيل ابن علية (ت 193 هـ)
الأسود ابن عامر شاذان (ت 208 هـ)، بشر بن السري (ت 195 هـ)
بشر بن المفضل (ت 168 هـ)، بهز بن أسد (ت بعد 200 هـ)
تليد بن سليمان المحاربي (ت بعد 190 هـ)
ثابت بن الوليد بن عبد اللَّه بن جميع، جابر بن سليم الزرقي
جابر بن نوح (ت 203 هـ)، جرير بن عبد الحميد الرازي (ت 188 هـ)
جعفر بن عون (ت 206 هـ)، حجاج بن محمد المصيصي (ت 206 هـ)
الحسن بن موسى الأشيب (ت 209 هـ)
الحسين بن علي الجعفي (ت 203 هـ)
الحسين بن الوليد النيسابوري (ت 202 هـ)
حفص بن غياث النخعي (ت 194 هـ)
أبو أسامة حماد بن أسامة (ت 203 هـ)، حماد بن خالد الخياط
حماد بن مسعدة (ت 202 هـ)، حميد بن عبد الرحمن الرؤاسي (ت 189 هـ)
خالد بن نافع الأشعري، خلف بن الوليد الجوهري