أربعة: أَحمد بن حنبل، وعلي بن المديني، ويحيى بن مَعِين، وأَبي بكر بن أَبي شيبة، وكان أَحمد أفقههم فيه.

"الجرح والتعديل" 1/ 93، "تاريخ دمشق" 5/ 285، "المناقب" ص 151، "تهذيب الكمال" 1/ 454، "طبقات علماء الحديث" 2/ 83، "السيرة" 11/ 196

قال عبد اللَّه بن أَحمد بن شَبُّويَه: سمعت قتيبة يقول: لو أَدرك أَحمد بن حنبل عصر الثوري، ومالك، والأوزاعي، والليث بن سعد لكان هو المقدم. قلت لقتيبة: تضم أَحمد إلى التابعين؟ قال: إلى كبار التابعين.

"الجرح والتعديل" 1/ 293، "تاريخ دمشق" 5/ 275، "المناقب" لابن الجوزي ص 112، "المحنة" لعبد الغني المقدسي ص 157، "سير أعلام النبلاء" 11/ 195

قال أَحمد بن سَلَمة النيسابوري: ذكرت لقتيبة بن سعيد، يحيى بن يحيى، وإسحاق بن راهويه، وأَحمد بن حنبل، فقال: أَحمد بن حنبل أكبر ممن سميتهم كلهم.

"الجرح والتعديل" 1/ 293، "المناقب" لابن الجوزي ص 112

قال أبو ثور إبراهيم بن خالد: أَحمد بن حنبل أعلم أو أفقه من الثوري.

"الجرح والتعديل" 1/ 293، "طبقات الحنابلة" 1/ 15، "المناقب" لابن الجوزي ص 165، "طبقات علماء الحديث" 3/ 83، "سير أعلام النبلاء" 11/ 197، "المقصد الأرشد" 1/ 66

قال ابن أَبي حاتم: سمعت محمد بن مسلم بن وارة -وسئل عن علي بن المَدِيني ويحيى بن مَعِين أيهما كان أحفظ؟ - قال: كان علي أسرد وأتقن، ويحيى أفهم بصحيح الحديث وسقيمه، وأجمعهما أَبو عبد اللَّه أَحمد بن حنبل، كان صاحب فقه وصاحب حفظ وصاحب معرفة.

"الجرح والتعديل" 1/ 294، "المناقب" لابن الجوزي ص 170، "سير أعلام النبلاء" 11/ 199

قال ابن أَبي حاتم: سألت أَبي عن علي بن المَدِينيّ وأَحمد بن حنبل، أيهما كان أحفظ؟ قال: كانا في الحفظ متقاربَيْن، وكان أَحمد أفقه.

قال: وسمعت أَبي يقول: إذا رأيتم الرجل يحبُّ أَحمد بن حنبل فاعلم أنه صاحب سُنَّة. وسمعت أَبي يقول: رأيت قتيبة بن سعيد بمكة يجيءُ ويذهب ولا يكتب عنه، فقلت لأصحاب الحديث: كيف تَغْفلون عن قتيبة وقد رأَيتُ أَحمد