تدور الأحرف الأصلية لهذه الكلمة ومشتقاتها (?) على أصل واحد: يدل على المفارقة والترك والبعد؛ والجافي عن الشيء أي: التارك له، وللعمل به.
الجفاء: هو نبو (?) الشيء عن الشيء، وهو خلاف البر، والجفاء: ما نفاه السيل، ومنه اشتقاق الجفاء، من ذلك: جفوت الرجل اجفوه، وهو ظاهر الجفوة، أي: الجفاء، وجفا الشيء يجفو جفاء وتجافى: لم يلزم مكانه، كالسرج يجفو عن الظهر، والجفاء غلظ الطبع وسوء الخلق (?).
جاء معناه في قوله تعالى: {كَذَلِكَ يَضْرِبُ اللَّهُ الْحَقَّ وَالْبَاطِلَ فَأَمَّا الزَّبَدُ فَيَذْهَبُ جُفَاءً} الرعد: 17، قال الزجاج (?): "والجفاء ما جفا الوادي؛ أي: رمى به" (?).
وفي الحديث: ((اقرءوا القرآن ولا تجفوا عنه)) (?)، أي: تعاهدوه ولا تبتعدوا عن تلاوته.