يُنْسَبُ المذهب الحنبلي إلى الإمام أحمد بن حنبل الشيباني - رَضِيَ اللهُ عَنْهُ - المولود ببغداد سنة 164 هـ، والمتوفى بها سنة 241 هـ. وقيل: ولد بِمَرْوٍ، وحمل إلى بغداد رضيعًا. ومذهبه رابع المَذَاهِبِ السُّنِّيَّةِ المعمول بها عند جمهور المسلمين. وكان من خواص أصحاب الإمام الشافعي إلى مصر.
وكان منشأ هذا المذهب ببغداد، ثم شاع في غيرها، ولكن دون شيوع باقي المذاهب (?).
قال ابن فرحون في " الديباج المذهب ": «وأما مذهب أحمد بن حنبل - رَحِمَهُ اللهُ - فظهر ببغداد، ثم انتشر بكثير من بلاد الشام [وغيرها] وضعف الآن».أي في القرن الثامن.