قال مالك بن أنس: «قدم علينا الزهري، فأتيناه ومعنا ربيعة، فحدثنا نيفاً وأربعين حديثاً، ثم أتيناه الغد، فقال: انظروا كتاباً حتى أحدثكم منه، أرأيتم ما حدّثتكم به أمس، أي شيء في أيديكم منه؟
قال: فقال ربيعة: ها هنا من يردّ عليك ما حدثت به أمس.
قال: ومن هو؟
قال: ابن أبي عامر.
قال: هات.
قال: فحدثته بأربعين حديثاً منها،
فقال الزهري: ما كنت أُرى أنه بقي أحد يحفظ هذا غيري».
هل كان يحفظ الإمام مالك أحاديثه ويكتفي بذلك أو يكتبها ويدونها؟
«قال مالك: قلت لأمي: أذهب فأكتب العلم؟
فقالت: تعال. فالبس ثياب العلم. فألبستني ثياباً مشمّرةً، ووضعت الطويلة على رأسي، وعممتني فوقها، ثم قالت: اذهب فاكتب الآن».
وقال القاضي عياض: «قال ابن أبي زنبر سمعت مالكاً يقول: كتبت بيدي مائة ألف حديث». وابن أبي زنبر ضعيف.