معنى الولي لغة: اسم من الوَلْي، والولي هو القرب والدنو1.
قال ابن فارس: "الواو واللام والياء، أصل صحيح يدل على قرب"2.
ويطلق الولي على الصديق والنصير والتابع والمحب، والمولاة ضد المعاداة3.
قال ابنُ الأثير: "الولي هو الناصر، وقيل المتولي لأمور العالم والخلائق القائم بها ... وهو الربُّ المالك، والسيد المنعم، والمعتق والناصر والمحب والتابع.. وكلّ من وليَ أمراً أو قام به، فهو مولاه ووليه.."4.
ومن هذا يتبين لنا أنَّ معنى الولي والولاية في اللغة، يدور حول القرب والدنو، والصديق والنصير، والتابع والمحب، والناصر والمتولي للأمور، ونحو ذلك.
أما ولاية الله للعبد، فهي هدايته إلى الإيمان، وإلى طاعته ومحبته ونصرته له، وتقريبه إليه عز وجل حتى يحبه، فإذا أحبه قرب منه وتولى