الكتابة كانت أولاً بالخمش بقلم الحديد. ثم توسع للبيان والقراءة. في العبرانية: [. . .] (سفر): الخمش، والكتابة، والقراءة [. . .] (سافر): كاتب، فقيه، إمام، قائد. فصحَّ ما قال قتادة: "السَّفَرَة هم: القُراء" (?) وروى ابن جُرَيج عن ابن عباس: "السَفَرة بالنبطية: القرَّاء" (?). ويوجد في العربية أيضاً بمعنى الخمش، كما قال رُؤْبَةُ (?):

تسفيرُ موسَى الصَّلَعِ الجُلاَمِ (?)