إما 1: ويقال: إيما. وهي حرف عطف عند الأكثر في نحو: جاءني إما زيد وإما عمرو، وقيل لا ونقل الإجماع عليه.

ولها خمسة معان:

أحدها: الإبهام، كقوله تعالى: {إِمَّا يُعَذِّبُهُمْ وَإِمَّا يَتُوبُ عَلَيْهِمْ} 2.

الثاني: الشك، نحو: جاءني إما زيد وإما عمرو.

الثالث: التخيير، نحو: {إِمَّا أَنْ تُعَذِّبَ وَإِمَّا أَنْ تَتَّخِذَ فِيهِمْ حُسْناً} 3.

الرابع: الإباحة، نحو: تعلم إما فقها وإما نحوا.

الخامس: التفصيل، كقوله تعالى: {إِمَّا شَاكِراً وَإِمَّا كَفُوراً} 4.

أو 5: العاطفة، لها اثنا عشر معنى.