نفذت المملكة العربية السعودية بحمد الله تعالى خلال الثلاثين سنة الأخيرة 1390 هـ - 1420 هـ (1970 م - 2000 م) ست خطط خمسية تنموية، وبدأت في تنفيذ الخطة السابعة. ولقد عاصرت الخطط الثلاثة الأولى إمّا في جزء منها أو كلها عهد الطفرة البترولية التي زادت خلالها أسعار البترول إلى ما يعادل عشرين ضعفاً من الأسعار السابقة. وحققت هذه الخطط مستوى تنمية أكبر من أن تصفه القيم النقدية للمتغيرات الاقتصادية. فالإقتصاد السعودي يتمتع بعدد من المزايا التي قلّ ما تتوفر لأي من الدول النامية الأخرى. إذ يمتلك ربع احتياطي العالم من البترول، ويعتبر ثالث أكبر اقتصاد في إنتاجه (1) بعد الإتحاد السوفيتي والولايات المتحدة، كما تعتبر المملكة العربية السعودية أكبر دولة مصدرة للبترول في العالم (2) . وتحتل المركز الخامس على مستوى العالم في احتياطي الغاز الطبيعي، إضافة إلى ما تمتلكه من ثروة معدنية ضخمة. وتمكنت بفضل الله ثم بفضل جهود التنمية التي بذلتها من تحقيق الإكتفاء الذاتي في التمور والقمح والبيض والحليب الطازج (3) . ويوجد لدى المملكة أكبر صناعة بتروكيماويات في منطقة الشرق الأوسط، ويمثل اقتصادها أضخم اقتصاد في المنطقة من حيث الحجم، فقد بلغ إجمالي الناتج المحلّي حوالي 146.2 بليون دولار عام 1997 م (4) .

ويوضح الجدول (1) تطور متوسط الدخل الحقيقي بالمملكة العربية السعودية خلال الفترة 1970 م - 1997 م.

جدول رقم (1)

متوسط الدخل في المملكة العربية السعودية بالأسعار الثابتة (1970 = 100)

السنوات الميلادية

الناتج المحلي الإجمالي بملايين الريالات

عدد السكان بالمليون نسمة

متوسط الدخل الحقيقي بالريال

1970

1975

1980

1985

1990

1995

1997

19907

34462

53282

45304

56243

62877

64969

5.745

7.251

9.604

12.649

16.048

17.880

19.010

3465

4753

5548

3582

3505

3517

3418