القيم في اللغة: جمع قيمة، وهي مأخوذة من الاستقامة، يقال: أقمت الشيء وقومته فقام أي استقام، ومنه قوله تعالى: {فِيهَا كُتُبٌ قَيِّمَةٌ} (?) أي: مستقيمة تبين الحق من الباطل على استواء وبرهان
وجاء في القاموس المحيط: القوام: العدل وما يعاش به، والقوام: نظام الأمر وعماده وملاكه، واستقام: اعتدل
وعرفت (القيم) في الاصطلاح بتعريفات عدة لعل من أبرزها: أنها (حكم يصدره الإنسان على شيء ما مهتديا بمجموعة المبادئ والمعايير التي ارتضاها الشرع، محددا المرغوب فيه والمرغوب عنه من السلوك (?)