هو طلب أمر محبوب لا يرجى حصوله لسبب من اثنين، إما:
1. لكونه مستحيلا، نحو قوله (الوافر):
ألا ليت الشباب يعود يوما … فأخبره بما فعل المشيب.
2. لكونه ممكنا غير مطموع في نيله كقوله تعالى: يا لَيْتَ لَنا مِثْلَ ما أُوتِيَ قارُونُ القصص: 79.
إذا كان الأمر المحبوب ممّا يرجى حصوله كان طلبه ترجّيا ويعبّر فيه ب:
- عسى، نحو قوله تعالى فَعَسَى اللَّهُ أَنْ يَأْتِيَ بِالْفَتْحِ المائدة: 52.
- أو لعلّ كقوله تعالى لَعَلَّ اللَّهَ يُحْدِثُ بَعْدَ ذلِكَ أَمْراً الطلاق: 1.
للتمني أربع ألفاظ، منها: واحدة أصلية (ليت) وثلاث غير أصلية تنوب عنها، ويتمنّي بها لغرض بلاغي. وهي:
- (هل): كقوله تعالى فَهَلْ لَنا مِنْ شُفَعاءَ فَيَشْفَعُوا لَنا الاعراف: 53.
- لو: كقوله تعالى فَلَوْ أَنَّ لَنا كَرَّةً فَنَكُونَ مِنَ الْمُؤْمِنِينَ الشعراء: 102.