تختلف اللغات الإنسانية في مبلغ انتشارها اختلافًا كبيرًا؛ فمنها ما تتاح لها فرص مواتية، فتنتشر في مناطق واسعة من الأرض، ويتكلم بها عدد كبير من الأمم الإنسانية، كما حدث للاتينية والعربية في العصور القديمة والوسطى، وللإنجليزية والأسبانية والبرتغالية والفرنسية والألمانية والتركية في العصور الحديثة, ومنها ما تسد أمامه المسالك، فيقضى عليه أن يظل حبيسًا في منطقة ضيقة من الأرض, وفئة قليلة من الناس، كما حدث للأينو2 والسكينة3 والليتونية4, ومنها ما يكون حاله وسطًا بين هذا وذاك, فلا تتسع مناطقه كل السعة, ولا تضيق كل الضيق، كما هو شأن الحبشية والفارسية.
هذا ولانتشار اللغة أسباب كثيرة يرجع أهمها إلى ما يلي: