السيرة: الطريقة يقال سار بهم سيرة حسنة. والسيرة الهيئة وفي التنزيل الكريم: {سَنُعِيدُهَا سِيرَتَهَا الْأُولَى} (?). وسَيّر سِيرة: حدّث أحاديث الأوائل (?).
في الاصطلاح: لها دلالات متنوعة، فقد تكون مرادفة لمعنى السُّنة عند علماء الحديث، وهو ما أضيف إِلى النبي - صلى الله عليه وسلم - من قول أو فعل أو تقرير أو صفة.
كما تعني السنة طريقة النبي - صلى الله عليه وسلم - وهديه عند علماء العقيدة وأصول الدين، وهو من معاني السيرة. أما علماء التاريخ؛ فالسيرة عندهم هي: أخباره ومغازيه - صلى الله عليه وسلم -.
وهذه الدلالات والمعاني ليست متضادة إِنما هي متنوعة ومتكاملة وبهذا نستطيع أن نقول في تعريف السيرة النبوية اصطلاحًا: في دراسة حياة النبي - صلى الله عليه وسلم - وأخبار أصحابه على الجملة، وبيان أخلاقه وصفاته وخصائصه ودلائل نبوته، وأحوال عصره.
فالسيرة النبوية تشمل كل ما يتعلق بالنبي - صلى الله عليه وسلم -، وأحوال عصره، وأخبار أصحابه، لأن السيرة هي: فعله- صلى الله عليه وسلم- وإِقراره لفعل أصحابه -رضي الله عنهم - (?).