قال الخليل: هو جمع (شيء) جمع على (فعلاء) كما جمع (فاعل) على (فعلاء)، في قولهم: شاعر وشعراء، و (فاعل) لا يجمع على ذلك، كذلك جمع على (شيء) على (شيئاء) ثم نقلوا الهمزة الأولى إلى أول الكلمة استثقالا لاجتماع همزتين فقالوا [12/ب]: (أشياء) فصار تقديره (لفعاء) ويدل على ذلك تصغيره على (أشياء)، وأنه لا يصرف، وأنه جمع على (أشاوي) بكسر الواو وفتحها، وأصله: (أشائيي) مثل أفاعيل، فقلبت الهمزة باء فاجتمعت ثلاث باءات، فحذفت الوسطى، وقلبت الأخيرة ألفا، وأبدلوا من الأولى واوا، كما قالوا: (أتوة) في مصدر أتيته.

وعن الأصمعي: سمعت رجلا من العرب يقول لخلف الأحمر: إن عندك لأشاوي، مثل أواقي. ويجمع أيضا على