النذر مصدر نذر الشيء ينذره؛ كضربه يضربه، وقتله يقتله، ومعناه: إيجاب الشيء على النفس مطلقاً، وقيل: بشرط.
وجرى الراغب على الثاني؛ فقال: " أن توجب على نفسك ما ليس بواجب لحدوث أمر ".
ومثله قول ثعلب: " النذر وعد بشرط "؛ حكاه الخطابي.
وذكر صاحب " القاموس " المعنيين بقوله: " نذر على نفسه ينذُر وينذِر نذراً ونذوراً: أوجبه؛ كانتذر، ونذر ماله ونذر لله سبحانه كذا، أو: النذر ما كان وعداً على شرط؛ فعليّ إن شفى الله مريضي كذا نذراً، وعليَّ أن أتصدق بدينار ليس بنذر ".
والمعنى الثاني للنذر يسميه المحدثون نذر المجازاة، والفقهاء النذر المعلق، وتسميه عامتنا الوعدة.
ومنه ما حكاه في " الصحاح " عن الجاهلية فقال: " وربما كان الرجل ينذر