قال أبو حاتم: الخلْف بسكون اللام الأولاد، والواحد والجمع فيه سواء، والخلَف بفتح اللام البدل ولدًا كان أو غريبًا (?).

وقال الآخرون: هم خلْف سوء (?). وقال ابن الأعرابي: الخلَف بالفتح الصالح، وبالجزم الطالح (?). قال لبيد (?):

ذهب الذينَ يعاشُ في أكنافهم ... وبقيتُ في خَلْفٍ كجِلْد الأجرَبِ (?)

ومنه قيل للرديء من الكلام: خلْف (?). ومنه المثل السائر: سكت ألفًا ونطق خُلْفًا (?). وقال النضر بن شميل: الخلف بتحريك اللام وإسكانها في القرن السوء واحد، فأمّا في القرن الصالح فبتحريك اللام لا غير (?).