وأفضل هؤلاء الأربعة أبو بكر ثم عمر ثم عثمان ثم علي؛ لحديث ابن عمر رضي الله عنهما: "كنا نخير بين الناس في زمن النبي -صلى الله عليه وسلم- فنخير أبا بكر ثم عمر بن الخطاب ثم عثمان بن عفان". رواه البخاري 131، ولأبي داود: كنا نقول ورسول الله -صلى الله عليه وسلم- حَيُّ: أفضل أمة النبي -صلى الله عليه وسلم- بعده أبوبكر ثم عمر ثم عثمان، زاد الطبراني في رواية: "فيسمع ذلك النبي -صلى الله عليه وسلم- فلا ينكره" هذا ولم أجد اللفظ ذكره المؤلف بزيادة علي بن أبي طالب132.

وأحقهم بالخلافة بعد النبي -صلى الله عليه وسلم- أبو بكر -رضي الله عنه؛ لأنه أفضلهم وأسبقهم إلى الإسلام، ولأن النبي -صلى الله عليه وسلم- قدمه في الصلاة، ولأن الصحابة -رضي الله عنهم- أجمعوا على تقديمه ومبايعته، ولا يجمعهم الله على ضلالة، ثم عمر -رضي الله عنه- لأنه أفضل الصحابة بعد أبي بكر، ولأن أبا بكر عهد بالخلافة إليه، ثم عثمان، رضي الله عنه؛ لفضله وتقديم أهل الشورى له وهم المذكورون في هذا البيت:

علي وعثمان وسعد وطلحة ... زبير وذو عوف رجال المشورة