الحافظ له معنيان: معنى في اللّغة، ومعنى في اصطلاح المحدّثين، فهو في اللّغة: من كَثرُ حفظه.
وأمّا عند المحدّثين: فهو من كثر حفظه للحديث؛ فاشترط بعضهم: أن يحفظ أكثر من ألف حديث.
وعند بعضهم: لا بدّ أن يزيد على ثلاثة آلاف حديث.
وعند بعضهم: لا بدّ أن يزيد على أربعة آلاف حديث.
وأطلق أحمد في رواية ذلك على من حفظ مئة ألف حديث.
وأطلق ذلك في رواية على من حفظ مئة ألف، وذاكر بمئتي ألف.
وأطلق ذلك في رواية على من حفظ ثلاث مئة ألف حديث.
وأشار في رواية إلى أنّه من حفظ عشرة آلاف حديث.
وقال به جماعة كثيرون من المحدّثين.
وقال بعضهم: من زاد على ألف حديث فهو حافظ.
والمختار: من حفظ جملة عالية، كما أن الفقيه يطلق على من عرف جملة عالية من مسائل الفقه، والله أعلم.