كان أديبا ظريفا حسن المعرفة بصنعة الغناء، خدم غير واحد من الخلفاء والأكابر، وله أخبار يرويها عنه جعفر بن قدامة، وميمون بن هارون الكاتب، وغيرهما.
سكن بغداد وحدث بها عن محمد بن كثير الكوفي، وعمرو بن عبد الغفار، ويحيى بن حاتم السمسار، ومحمد بن علي بن صالح، والحسين بن الحسن الأشقر.
روى عنه مُحَمَّد بْن أَحْمَد بْن أبي الثلج، وأبو ذرّ بن الباغندي، وأَبُو عُبَيْدٍ مُحَمَّد بْن أَحْمَدَ بْن الْمُؤَمِّلِ الناقد، ومحمد بن مخلد الدوري، وغيرهم.
أخبرنا أبو عمر بن مهدي، أخبرنا محمّد بن مخلد العطّار، حدّثنا محمّد بن علي ابن خلف، حَدَّثَنَا عَمْرُو بْنُ عَبْدِ الْغَفَّارِ عَنْ حَسَنِ بن حي وسفيان الثّوري عن سعد ابن سعيد عن عمرو بن أَبِي أَيُّوبَ. قَالَ: قَالَ رَسُولُ اللَّهِ صَلَّى اللَّهُ عَلَيْهِ وسلم: «من صام رمضان وأتبعه سِتًّا مِنْ شَوَّالٍ كَانَ كَصِيَامِ الدَّهْرِ [3] »
. أَخْبَرَنَا محمّد بن علي الدّقّاق قال: قرأنا على الحسن بن هارون، عن أبي سَعِيدٍ قَالَ: مُحَمَّدُ بْنُ عَلِيِّ بْنِ خَلَفٍ الْعَطَّارُ الْكُوفِيُّ. سَكَنَ بَغْدَادَ. سَمِعْتُ مُحَمَّدَ بْنَ مَنْصُورٍ يَقُولُ: كَانَ مُحَمَّدُ بْنُ عَلِيِّ بْنِ خَلَفٍ ثِقَةً مَأْمُونًا حَسَنَ الْعَقْلِ.
حدث بمصر والمغرب، كذلك حدّثنا الصّوريّ، أخبرنا محمّد بن عبد الرّحمن الأزديّ، حَدَّثَنَا عَبْد الواحد بْن مُحَمَّد بْن مسروق، حدثنا أبو سعيد بن يونس قال:
محمد بن علي بن حسّان الطّائي يكنى أبا جعفر قدم إلى مصر وكتب عنه، وخرج إلى المغرب فتوفي بها سنة ستين ومائتين.
روى عن أبيه حديث الألوية في القيامة. حدث عنه عبيد الله بْن أَحْمَد بْن بكير التميمي.