وقال يونس بن حبيب: كان حمّاد رأس حلقتنا، ومنه تعلّمت العربية.
وسأله سيبويه فقال: أحدّثك هشام بن عروة عن أبيه فى رجل رعف فى الصلاة؟
فقال: أخطأت يا سيبويه؛ إنما هو رعف «1»، فانصرف سيبويه إلى الخليل شاكيا ما لقيه به حمّاد، فقال: صدق حماد، أمثله يلقى بمثل هذا! ولأبى محمد يحيى بن المبارك اليزيدىّ قصيدة «2» يمدح فيها نحويّى البصرة، منها فى حمّاد:
يا طالب النحو ألا فابكه ... بعد أبى عمرو وحمّاد
يعنى أبا عمرو بن العلاء وحمّاد بن سلمة «3».
ذكره ثعلب عن محمد بن سلّام فى ترتيب النحويين البصريين [فقال]:
«وحماد بن الزّبرقان «4»؛ وكان يونس بن حبيب يفضّله».