كان فى وقته يعرف بالكسائىّ الصغير. سمع خلف بن هشام البزاز وعلىّ ابن المغيرة الأثرم وأبا مسحل صاحب الكسائىّ وأبا الحارث اللّيث [1] بن خالد. روى عنه أبو بكر بن مجاهد، وأبو علىّ أحمد بن الحسن المعروف بدبيس، وغيرهما [2].
ينتمى إلى يزيد بن المهلّب بن أبى صفرة [3]. أصله من جيّان [4]، وهو منزل جدّه الداخل إلى الأندلس؛ وهو أبو العوجاء المنسوب إليه فحص [5] أبى العوجاء هناك.
وانتقل أبوه إلى قلعة رباح [6] فسكنها، فنسب إليها. كان محمد بن يحيى عالما