حدثنى إبراهيم بن شهاب، قال: حدثنا الفضل [23] بن الحباب، عن محمد بن سلّام، قال «1» : أوّل من قصّد القصائد، وذكر الوقائع المهلهل بن ربيعة التّغلبى؛ وكان اسم مهلهل عديّا، وإنما سمّى مهلهلا لهلهلة شعره كهلهلة الثوب، وهو اضطرابه واختلافه، ومنه قول النابغة «2» :
أتاك بقول هلهل النّسج كاذب ... ولم يأت بالحقّ الذى هو ناصع
قال «3» : وزعمت العرب أنه كان يدّعى فى شعره، ويتكثّر فى قوله أكثر «4» من فعله.
أخبرنى محمد بن عبد الله، قال: أخبرنا أحمد بن يحيى ثعلب، عن ابن الأعرابى، قال: المهلهل مأخوذ من الهلهلة، وهى رقة نسج الثوب، والمهلهل المرقّق للشعر؛ وإنما سمى مهلهلا، لأنه أوّل من رقّق الشعر، وتجنّب الكلام الغريب الوحشى.
أخبرنا ابن دريد، قال: أخبرنا أبو حاتم، قال: سألت الأصمعى عن مهلهل، قال: ليس بفحل. ولو قال مثل قوله «5» :
أليلتنا بذى حسم أنيرى «6»