ـ بداية الظهور: بدأ الظهور بالحسن بن حوشب الذي أسس دولة الإسماعيلية في اليمن سنة 266هـ‍ وامتد نشاطه إلى شمال أفريقيا واكتسب شيوخ كتامة. يلي ذلك ظهور رفيقه علي بن فضل الذي ادعى النبوة (*) وأعفى أنصاره من الصوم والصلاة.

ـ دور الظهور: يبدأ بظهور عبيد الله المهدي الذي كان مقيماً في سلمية بسوريا ثم هرب إلى شمال أفريقيا واعتمد على أنصاره هناك من الكتاميين.

· قتل عبيد الله داعيته أبا عبد الله الشيعي الصنعاني وأخاه أبا العباس لشكهما في شخصيته وأنه غير الذي رأياه في سلمية.

· أسس عبيد الله أول دولة إسماعيلية فاطمية في المهدية بإفريقية (تونس) واستولى على رقادة سنة 297هـ‍ وتتابع بعده الفاطميون وهم:

ـ المنصور بالله (أبو طاهر إسماعيل) 334 ـ 341هـ.

ـ المعز لدين الله (أبو تميم معد) : وفي عهده فتحت مصر سنة 361هـ‍ وانتقل إليها المعز في رمضان سنة 362هـ‍.

ـ العزيز بالله (أبو منصور نزار) ـ 365ـ 386هـ.

ـ الحاكم بأمر الله (أبو علي المنصور) ـ 386 ـ 411هـ.

ـ الظاهر (أبو الحسن علي) ـ 411 ـ 427هـ.

ـ المستنصر بالله (أبو تميم) وتوفي سنة 487هـ.

· وبوفاته انقسمت الإسماعيلية الفاطمية إلى نزارية شرقية ومستعلية غربية والسبب في هذا الانقسام أن الإمام المستنصر قد نص على أن يليه ابنه نزار لأنه الابن الأكبر. لكن الوزير الأفضل بن بدر الجمالي نحَّى نزاراً وأعلن إمامة المستعلي وهو الابن الأصغر كما أنه في نفس الوقت ابن أخت الوزير. وقام بإلقاء القبض على نزار ووضعه في سجن وسدَّ عليه الجدران حتى مات.

· استمرت الإسماعيلية الفاطميَّة المستعلية تحكم مصر والحجاز واليمن بمساعدة الصليحيين والأئمة هم:

ـ المستعلي (أبو القاسم أحمد) ـ 487 ـ 495هـ.

ـ الآمر (أبو علي المنصور) ـ 495 ـ 525هـ.

ـ الظافر (أبو المنصور إسماعيل) ـ 544 ـ 549هـ.

ـ الفائز (أبو القاسم عيسى) ـ 549 ـ 555هـ.