النون الساكنة هى التى لا حركة لها كنون «من وعن» وهى تثبت لفظا وخطا، ووصلا ووقفا، وتكون فى الاسم والفعل والحرف وتقع متوسطة ومتطرفة.
والتنوين فى اللغة معناه: التصويت. يقال:
نوّن الطائر إذا صوّت. وفى الاصطلاح: هو نون ساكنة زائدة تلحق آخر الاسم لفظا وتفارقه خطا ووقفا.
بتأمل التعريفين السابقين يظهر لنا أن هناك خمسة فروق بين النون الساكنة والتنوين هى:
1 - النون الساكنة حرف أصلى من حروف الهجاء، والتنوين زائد.
2 - النون الساكنة ثابتة لفظا وخطا، والتنوين ثابت فى اللفظ دون الخط.
3 - النون الساكنة ثابتة فى الوصل والوقف، والتنوين ثابت فى الوصل دون الوقف.
4 - النون الساكنة تكون فى الأسماء والأفعال والحروف، والتنوين لا يكون إلا فى الأسماء دون الأفعال والحروف.
5 - النون الساكنة تقع فى وسط الكلمة وفى آخرها، والتنوين لا يكون إلا فى آخر الكلمة.
هذا: وللنون الساكنة والتنوين بالنسبة لما يأتى بعدهما من حروف الهجاء أربعة أحكام هى: الإظهار، والإدغام، والإقلاب، والإخفاء، وإليك بيان هذه الأحكام فيما يلى:
الإظهار فى اللغة معناه: الكشف والوضوح والبيان. وفى الاصطلاح: إخراج كل حرف من مخرجه من غير غنة فى الحرف المظهر.
وقال بعضهم: هو فصل الحرف الأول من الثانى من غير سكت عليه. وقيل غير ذلك.
وحروف الإظهار ستة هى: الهمزة، والهاء، والعين، والحاء، والغين، والخاء. وهى المسماة بحروف الحلق، ولذا سمى إظهارا سواء كان معها فى كلمة أم كان منفصلا عنها بأن كانت النون آخر الكلمة وحرف الحلق أول الثانية، أو بعد التنوين- ولا يكون إلا من كلمتين- وجب الإظهار.