تتميز الجبال بأن نباتاتها تتغير في نطاقات متتابعة من أسفل إلى أعلى بطريقة مشابهة لتتابع الأقاليم النباتية على سطح الأرض ما بين خط الاستواء والقطب؛ إلا أن هذا التتابع ليس متشابهًا تمامًا في جميع الجهات الجبلية في العالم؛ حيث أنه يتأثر بعدة عوامل أخرى غير الارتفاع، هما الموقع بالنسبة لخط العرض واتجاه المنحدرات بالنسبة لسقوط أشعة الشمس أو بالنسبة لاتجاه الرياح الممطرة.
ففي الأقاليم الحارة تتدرج الحياة النباتية على منحدرات الجبال المرتفعة من "أسفل إلى أعلى" من الغابات أو الحشائش المدارية إلى الغابات أو الحشائش المعتدلة ثم حشائش التندرا، وأخيرًا نصل إلى نطاق الثلج الدائم الذي لا يظهر بطبيعة الحال إلا على القمم المرتفعة جدًّا، أما في الأقاليم المعتدلة فيبدأ التدرج من غابات أو حشائش المناطق المعتدلة إلى التندرا ثم منطقة الثلج الدائم.