للأنهار مقدرة كبيرة على النحت تتوقف على كمية المياه وما تحمله من شوائب وقوة اندفاعها، إلى جانب طبيعة الأرض التي تجري فيها الأنهار، ويتمثل النحت النهري في الأودية الواسعة التي تشقها. وينحت النهر في محورين: محور أفقي وهو النحت الجانبي Lateral صلى الله عليه وسلمrosion الذي يؤدي إلى توسيع المجرى، والنحت الرأسي Vertical صلى الله عليه وسلمrosion الذي يؤدي إلى تعميق المجرى، ويزيد النحت الرأسي في الطبقات اللينة عادة.