رصيد اليابس من الأمطار يزيد على ما يضيع منه بالبخر بنحو 11 ألف ميل3، حوالى 17.4 ألف كم3، وتتمثل هذه الكمية الزائدة في مياه الأنهار والمياه التي تتسرب إلى باطن الأرض.

ويتوزع سطح كوكب الأرض ما بين مسطحات مائية تتمثل في البحار والمحيطات وتغطي نحو 71%1 من سطح كوكب الأرض ومتوسط عمق هذه البحار والمحيطات 12500 قدم "3800متر"، وما بين يابس يتمثل في القارات ويغطي نحو 29% من سطح الأرض "شكل45-أ".

ويصل حجم المحيطات الإجمالي في العالم إلى 317 مليون ميل مكعب "1.4 بليون كم3"، أي 97% من المياه الموجودة في كوكب الأرض، وتمثل الكتل الجليدية "أنتاركتكا وجرينلند" 2% من مياه الأرض، أما النسبة الباقية وهي 1% فتتمثل في الأنهار والمياه العذبة على سطح الأرض.

ويطلق على المسطحات المائية والماء عمومًا بصوره المختلفة تعبير الغلاف المائي Hydrosphere. ويصل وزن الغلاف المائي إلى 4350/1 من وزن كوكب الأرض، أي بنسبة 0.022% من وزن الأرض.

ولما كانت البحار والمحيطات تغطي نحو 361 مليون كم3 من سطح كوكب الأرض الذي تقدر مساحته بنحو 510 مليون كم2، فإن البعض يقولون إنه من المنصف أن نقول الكرة المائية بدلًا من الكرة الأرضية.

وقد عقدت مقارنات بين ارتفاعات سطح الأرض، وأعماق المحيطات، ومن هذه المقارنات ما قام به جون مراى John Murrays2 شكل "45/ب".