العلمانية لفظ مترجم عن ( Secularism) بالإنجليزية أو ( Secularite) بالفرنسية.
وهي مشتقة من كلمة ( Saeculum سيكولوم)، وتعني العالم أو الدنيا.
هناك من ينطق العلمانية بكسر العين، نسبة إلى العلم نسبة خاطئة.
لأن ( Science) العلم النسبة إليه بالإنجليزية: ( Scientific)، وبالفرنسية: Scientifique.
وهناك من ينطقها بالفتح، نسبة إلى العَلْم، بمعنى العالم أي: الدنيا.
في المعجم الوسيط (2/ 624): العَلماني: نسبة إلى العَلْم بمعنى العَالَم وهو خلاف الديني أو الكهنوتي. انتهى.
لكن ضبط العَلْم بالفتح فالسكون بمعنى العالم فيه نظر، فقد استند من قال به للقاموس المحيط ونقلوه هكذا: والعَلْمُ والعالَمُ: الخَلْقُ كُلُّهُ.
والذي في القاموس المحيط (1472): ومَعْلَمُ الشيءِ كمَقْعَدِ: مَظِنَّتُه وما يُسْتَدَلُّ به كالعُلاَّمَةِ كرُمَّانَةٍ والعَلْمِ. والعالَمُ: الخَلْقُ كُلُّهُ. انتهى.
«والعَلْمِ» معطوف على العُلامة، لا أنه مبتدأ معطوف عليه. فكأنه قال: ومَعْلَمُ الشيءِ: مَظِنَّتُه كالعُلاَّمَةِ والعَلْمِ.