قال إسحاق بن منصور: سُئِلَ أحمد: مَنْ تفضل؟ قَالَ: أبو بكر وعمر وعثمان، وعليّ -رضي اللَّه عنهم- في الخلفاءِ.
"مسائل الكوسج" (3364)
قال صالح: سألت أبي عن سعيد بن جُمهان؟
قال: بصري، قد روى عنه البصريون.
قلت: إلى أي شيء تذهب في التفضيل؟ قال: إلى حديث ابن عمر (?).
قلت: وتذهب إلى حديث سفينة؟ قال: نعم، نستعمل الخبرين جميعًا، حديث سفينة: "الخلافة ثلاثون سنة" (?)، فملك أبو بكر سنتين وشيئا، وعمر عشرًا، وعثمان أثني عشر، وعلي ستًّا.
قلت: فإن قال قائل: ينبغي لمن يثبت خلافة علي أن يربع به؟
قال: إنما نتبع ما جاء، أما قولنا نحن: عليّ عندنا خليفة، قد سمى