قال ابن أبي حاتم: هو عم أبي زرعة. روى عن: السندي بن عبدويه، وإسحاق بن سليمان، وعبد الصمد العطَّار، وعبد الله بن هاشم.
روى عنه أبو حاتم، وسئل عنه فقال: صدوق (?).
يروي عن محمد بن كعب القرظي. روى عنه كثير بن جعفر (?).
حَدَّثَ عن: الحارث بن أبي أسامة، وبشر بن موسى، وجماعة. وعنه ابن أخيه أحمد بن يوسف بن يعقوب التنوخي.
قال الخطيب: قال لي التنوخي: قال أبي: ولد إسماعيل سنة اثنتين وخمسين ومائتين، ومات سنة إحدى وثلاثين وثلاثمائة، وحَدَّثَ ببغداد، وكان حافظاً للقرآن، عالماً بأنساب اليَمَن، كثيرَ الحديث، ثقةً فيه صدوقاً (?).
قال مسلمة: بصري، روى عنه بعض أصحابنا، ووثَّقه.