أسمر طوالا، بعينه اليمنى نكتة بياض، كريما حبيبا، بذولا للأموال، حسن العفو، كريم الظفر، لا يدخله غفلة عند مخوفة، ولا يتكل في الأمور على غير ثقة، وصولا لأرحامه، برا بأهله، فيه لين جانب، كثير الولاية والعزل لغير سبب، واستوزر أبا عبيد الله معاوية بن عبيد الله الأشعري الطبراني من مدينة طبرية من بلاد الأردن من أرض الشأم ثم يعقوب بن داود مولى بنى سليم، ثم أبا صالح الفيض.
وكان نقش خاتمه «الله ثقة محمد وبه يؤمن» وعلى قضائه عافية بن يزيد الأزدي، وابن علاثة العقيلي. وحجبه الربيع، والخضر بن سليمان، والفضل ابن الربيع
وبويع موسى الهادي بن محمد المهدي، ويكنى أبا جعفر، وأمه أم ولد يقال لها الخيزران ابنة عطاء مولدة جرش من أرض اليمن في الوقت الّذي توفى فيه المهدي، وتوفى بعيساباذ نحو مدينة السلام لاثنتي عشرة ليلة بقيت من شهر ربيع الأول سنة 170 وله خمس وعشرون سنة وكانت خلافته سنة وشهرا وخمسة وعشرون يوما، وكان طوالا جسيما، ابيض، أفوه، بشفته العليا بياض، شجاعا بطلا، أشد الناس بدنا، واجرأه مقدما في تسرع، وجبرية ينسب بهما الى الهوج وكان كاتبه عبيد الله بن ابى زياد بن أبى ليلى، ثم استوزر الربيع مولاه واستكتب عمر بن بزيع، وإبراهيم بن ذكوان الحراني قال المسعودي: هذا قول الأكثر ممن عنى بأخبار خلفاء بنى العباس ووزرائهم وكتابهم