كلمة (تقابل) أخذت معاني لغوية مختلفة منها: التلقاء، والمواجهة، والضم. والذي يعنينا في هذا البحث، معنى (المواجهة).
يقول ابن فارس - رحمه الله -: "القاف والباء واللام أصل واحد صحيح تدل كلِمهُ كلُّها على مواجهة الشيء للشيء ... والقِبلةُ سُمِّيت قِبلةً لإقبال النَّاس عليها في صلاتهم، وهي مُقْبِلةٌ عليهم أيضاً. ويقال: فَعَل ذلك قِبَلاً، أي: مُواجَهَة " (?).
والمقابلة والتقابل في اللغة واحد، يقول الجوهري - رحمه الله - (?): "المقابلة: المواجهة والتقابل مثله" (?).
ويقول ابن منظور - رحمه الله -: "المقابلة: المواجهة، والتقابل مثله. وهو قبالك وقبالتك أي: تجاهك" (?).
وتقابل القوم: استقبل بعضهم بعضا، وقوله تعالى في وصف أهل الجنة: {إِخْوَانًا عَلَى سُرُرٍ مُتَقَابِلِينَ (47)} الحجر: 47، جاء في التفسير: "أنه لا ينظر بعضهم في أقفاء بعض" (?). وأقبله الشيء: قابله به (?).
يتضح مما تقدم أن معنى التقابل في اللغة المواجهة التي تتم بين شيئين.