للدلالة على العلة1. بينما نجد المتأخرين من المتكلمين كالرازي، والتفتازاني، ونحوهم قد تابعوا الفلاسفة في استخدام لفظ العلة.

4 - أقسام العلة:

العلة عند أرسطو أربعة أقسام: العلة المادية، والعلة الصورية، والعلة الفاعلة، والعلة الغائية2. وهناك من قسم العلة إلى تامة، وناقصة. والعلة الناقصة إلى علة الماهية وعلة الوجود. والعلة الماهية تنقسم إلى العلة المادية، والعلة الصورية. وعلة الوجود تنقسم إلى العلة الفاعلية والعلة الغائية3. وفيما يلي التعريف بهذه الأنواع:

"1" - العلة التامة:

العلة التامة جميع ما يحتاج إليه الشيء، سواء كان هو الفاعل وحده، أو مع الغاية، أو مع غيرها4.

"2" - العلة الناقصة:

العلة غير التامة أو الناقصة هي بعض ما يحتاج إليه الشيء5، وهي تنقسم إلى قسمين:

1 - علة الماهية: وهي جزء لذلك الشيء، وهي ما يكون بها الشيء بالقوة أو الفعل، وتنقسم إلى العلة المادية، والعلة الصورية6.

أ - العلة المادية:

العلة المادية هي ما به الشيء بالقوة كالخشب للسرير7. وقال الرازي: "وعلة مادية وهي الجزء الذي لا يجب عند حصوله الشيء، بل إمكان حصوله"8. وقد يسمى العلة القابلية9.